جمر الليل الأبدي - 207 - 'المرتزقة'
الفصل 207: ‘المرتزقة’
وبينما اتبعت الجيب الطريق الذي أضاءته المصابيح الأمامية للمركبة الصفراء في الليل الحالك ، اتجهوا نحو المنطقة الجنوبية الشرقية من المدينة المليئة بالمباني المهجورة.
قلب لونغ يويهونغ خفق بشكل لا إرادي. على الرغم من أنه لم يعد يعتبر مبتدئًا في أراضي الرماد ، إلا أن هذه هي المرة الأولى التي يذهب فيها مباشرة إلى خط المواجهة.
هذا مختلف عن أعمال الشغب في مدينة العشب. الآخيرة بالكاد يمكن اعتبارها معركة رسمية.
تمامًا كما أخذ لونغ يويهونغ أنفاسًا عميقة لتهدئة أعصابه ، أمسك شانغ جيان ياو بعجلة القيادة بيد واحدة وأخرج مكبر الصوت الصغير ذو القاعدة الزرقاء من حقيبته التكتيكية باليد الأخرى.
بعد الضغط عليه عدة مرات ، تردد صدى لحن عاطفي في الجيب.
لم تختلط الموسيقى هذه المرة بأصوات بشرية ، لكنها جعلت دم لونغ يويهونغ يغلي. كان الأمر كما لو أنه أصبح بطلاً وحيدًا على وشك محاربة مائة شخص بمفرده.
أدار لونغ يويهونغ رأسه وسأل بفضول “ما اسم هذه الأغنية؟” بالمقارنة مع السابق ، من الواضح أنه صار أكثر هدوءًا.
“لا أعرف. موسيقى خالصة.” هز شانغ جيان ياو جسده وأجاب بابتسامة “يمكنك تسميتها أغنية ‘الخروج’ “.
عندما شعر لونغ يويهونغ بالعاطفة والإثارة التي أحدثتها الموسيقى ، نظر إلى المركبة ذات اللون الأصفر الترابي والمخصصة لجميع التضاريس أمامهم وهي تتحرك بثبات عبر الأنقاض المليئة بالمباني المنهارة والطرق المدمرة.
لم يستطع إلا أن يتنهد “لقد جعلتنا قائدة الفريق في السابق نقود حول مجموعة ريدستون. اتضح أنها مفيدة حقًا… ”
على الرغم من أنه من المستحيل بالنسبة لهم فهم حالة كل مسار بوضوح في مثل هذه الفترة القصيرة من الزمن نظرًا لأن أنقاض هذه المدينة لم تكن صغيرة ، إلا أنهم ما زالوا يتمتعون بفهم واضح للمباني والطرق المشتركة في المناطق الرئيسية.
إلى جانب الخريطة التي قدمها سونغ هي ، يمكنهم الوصول بسهولة إلى وجهتهم على الرغم من أن الوقت قد تأخر بالفعل في الليل.
عند سماع تنهد لونغ يويهونغ ، أدار شانغ جيان ياو رأسه لإلقاء نظرة عليه وسأل بحيرة “اعتقدت أنك فهمت مدى أهمية التعرف على البيئة في مدينة العشب.”
“باي تشين هي التي قادت طوال الوقت بشكل رئيسي.” وأوضح لونغ يويهونغ بصراحة إلى حد ما.
أعرب شانغ جيان ياو عن تفهمه واقترح بجدية “الغميضة هي أفضل طريقة للتعرف على البيئة. سأحضرك إلى قداس كنيسة اليقظة في المرة القادمة”.
‘أنت من تريد المشاركة صحيح؟’ لم يعبر لونغ يويهونغ عن أفكاره. توقف عن الدردشة وبذل قصارى جهده لإعداد نفسه.
بعد فترة زمنية غير معروفة ، أصدرت جيانغ بايميان أمرًا عبر جهاز الاتصال اللاسلكي “أغلق المصابيح الأمامية ، وقلل السرعة ، وشغل مكبر الصوت.”
لقد وصلوا بالفعل إلى متجر آيور و مجمع اليوم السادس التجاري ، لكنهم لم يسمعوا أي طلقات نارية أو طلقات مدافع.
قام شانغ جيان ياو على الفور بتدوير النافذة وضبط المحتوى قبل زيادة مستوى الصوت إلى الحد الأقصى.
سرعان ما انطلق صوت ذكر عالٍ من الجيب التي بدت وكأنها تمتزج في الظلام “نحن فريق صيادي الأنقاض. لقد كلفنا المرشد سونغ هي بتسليم الأسلحة النارية!”
“نحن فريق صيادي الأنقاض. لقد كلفنا المرشد سونغ هي بتسليم الأسلحة النارية! ”
عندما خرج الصوت ، رنّت آذان لونغ يويهونغ. ظلت هذه الجملة تتردد في ذهنه.
فتح فمه وأراد لا شعوريًا أن يقول شيئًا ، لكن كلماته غُمرت بسبب الصوت.
في المركبة الصفراء أمامهم ، تشددت تعبيرات باي تشين إلى حد ما.
شعرت جيانغ بايميان بتغييرها وسألتها بصوت عالٍ “ما الخطأ؟” لقد أغلقت جميع النوافذ يدويًا ، مما قلل من ‘التلوث الضوضائي’ من شانغ جيان ياو إلى مستوى لا يؤثر على المحادثة.
أخذت باي تشين نفساً عميقاً ولم تعرف هل تضحك أم تبكي “عندما كنت أتجول في أراضي الرماد ، غالبًا ما كنت أقود سيارتي إلى مستوطنات مختلفة لتبادل المواد. في بعض الأحيان ، لتوفير الوقت ، سنحصل أيضًا على مكبر صوت ونشغله باستمرار لإبلاغ الآخرين بما لدينا”.
بينما تراقب جيانغ بايميان محيطها ، سألت بفضول “على سبيل المثال؟”
صمتت باي تشين لبضع ثوان قبل أن تنظر إلى الأمام “الأرز والدقيق والأطعمة المعلبة مقابل سكاكين المطبخ والمسدسات وقذائف الرصاص وجميع أنواع المواد المعدنية.”
ضحكت جيانغ بايميان “هل أنت من اقترح على العمة نان والآخرين كتابة جملة ‘نأخذ المسدسات المكسورة والبنادق المكسورة و الرشاشات المكسورة’ عند مدخل متجرهم؟”
تابعت باي تشين شفتيها وقالت “كل بدوي لديه تجارب مماثلة يعرف بضع جمل.”
بدون انتظار رد جيانغ بايميان ، قالت بصوت عميق “قائدة الفريق ، نحن وصلنا وجهتنا تقريبًا. يُرجى إيلاء الاهتمام لمحيطك.”
“أوه ، أنتِ غاضبة…” تمتمت جيانغ بايميان باسترخاء.
نظرت باي تشين إلى الأمام وأجابت بسرعة “أنا لست كذلك”.
“إذن ، هل أنتِ محرجة؟” سألت جيانغ بايميان بابتسامة.
صمتت باي تشين.
عرفت جيانغ بايميان متى تتوقف. عندما شعرت بالإشارات الكهربائية ، قامت باستمرار بفحص المباني والأنقاض على جانبي الطريق تحت ضوء القمر.
في أقل من دقيقة ، التقطت جهاز الاتصال اللاسلكي وقالت “يمكنك إيقاف تشغيل مكبر الصوت الآن وحافظ على مسافة كافية منا.”
توترت كل عضلة في جسدها قليلاً وهي تستعد للتعامل مع أي حوادث.
بعد عشرات الثواني ، خرج شخصان من مبنى منهار أمامهم. حملوا بنادقهم الهجومية ونزلوا في الطريق الممهد المؤدي إلى المركبة الصالحة لجميع التضاريس التي توقفت.
في الظلام المحيط ، تم تصويب عدد لا يحصى من البنادق عليهم.
كان الشخصان يرتديان أقنعة وأغطية للحيوانات ، مما يجعل من المستحيل معرفة ما إذا كانا من عرق النهر الأحمر أم سكان أراضي الرماد.
بعد فحصهم لبعض الوقت ، قالت المرأة التي ترتدي قناع ثور في لغة أراضي الرماد “هل أنتم صيادو الأنقاض الذين تولوا مهمة هيلفج؟”
“هذا صحيح. وجدنا أسلحة هيلفج النارية ونريد بيع حصتنا لحراس المدينة. أود أن أعرف مكان القائد هان”. لم تشعر جيانغ بايميان بعدم الارتياح بشأن توجيه البنادق إليهم على الإطلاق كما أوضحت بابتسامة.
“هل وجدتهم؟” اندهشت المرأة التي ترتدي قناع الثور بعض الشيء.
قالت جيانغ بايميان “يمكن للمرشد سونغ أن يشهد.”
صمتت المرأة التي ترتدي قناع الثور لبضع ثوانٍ قبل أن تلتقط جهاز الاتصال اللاسلكي وتبلغ هان وانغو بهذا الأمر.
لم يمض وقت طويل حتى جاء الرئيس. مرتدياً ملابس سوداء وبلا قناع.
بعد فحص أسلحة هيلفج النارية وإمدادات فرقة المهام القديمة ، لم يضيع هان وانغو – الذي يحمل بندقية ومسدسين من طراز المتحدة 202 – أنفاسه وسأل مباشرة “ماذا تريدون في المقابل؟”
أجابت جيانغ بايميان – التي ترتدي قناع راهب أنيق – “الهيكل الخارجي العسكري لحرس المدينة ‘بصراحة’ واحد فقط. يمكن الدفع بعد انتهاء هذه الحرب”.
عندما رأت هان وانغو يعبس ، ابتسمت وأضافت “لقد اعترف انهبوس بالفعل في الكاتدرائية وهو على استعداد للمساهمة أكثر في مقاومة مجموعة ريدستون ضد دون البشر. عندما يستقر الوضع ، يجب أن تكون قادرًا على الحصول من خلاله على هيكل خارجي عسكري جديد. قد يستغرق هذا عامًا أو نحو ذلك ، ولكن يمكنك الانتظار. نحن لا نستطيع.”
صمت هان وانغو للحظة قبل أن يقول “لا يمكنني أن أتفق بشكل مباشر. سأناقش الأمر مع الآخرين”.
أعربت جيانغ بايميان – التي تعلم أنه لا يستطيع اتخاذ قرار بمفرده في مجموعة ريدستون – عن تفهمها “حسنًا ، ولكن من فضلك كن سريعًا. يمكننا الانتظار ، لكن ميرفولك ووحوش الجبال لن ينتظروا”.
أومأ هان وانغو برأسه قليلاً وسار إلى الجانب.
بعد بضع خطوات ، استدار وسأل: “ألا تخشين أن يقوم الحراس بمصادرة الأغراض بالقوة أو حتى يقتلوكم لانتزاع البضائع؟”
ابتسمت جيانغ بايميان.
ولكن قبل أن تتمكن من الإجابة وفقًا لهويتها الشريرة المطلقة ، صرخ شانغ جيان ياو – الذي قاد الجيب – “نحن نثق بك!”
ذُهل هان وانغو للحظة. بعد فترة ، قال بمرارة “هناك بعض الأشياء التي لا أستطيع إيقافها.”
لم يقل أي شيء آخر ومشى إلى جانب المبنى المنهار ، ثم استخدم جهاز الاتصال اللاسلكي للتواصل مع حراس المدينة الذين يتمتعون بالسلطة الحقيقية.
بعد عشر دقائق ، عاد إلى المركبة الصفراء وقال لجيانغ بايميان والآخرين “صفقة”.
“يسعدني التعاون معك.” أرادت جيانغ بايميان مد يدها اليمنى ومصافحة يده ، لكنها تخلت عن الفكرة بعد التفكير في عادات مجموعة ريدستون.
على الرغم من أنها تعلم أن هان وانغو لم يكن مؤمنًا بكنيسة اليقظة وأن المصافحة لا قلق بشأنها ، إلا أن سكان مدينة ريدستون المحيطين يؤمنون بإيدولون نون. ماذا لو أصبحوا يقظين وقرروا إيقاف الصفقة بسبب مصافحتهم؟
من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تكون آسف!
قام هان وانغو بالزفير ووصف الخطة الدقيقة “اتركوا الأسلحة النارية والإمدادات لي أولاً لتوزيعها. بعد هزيمة الميرفولك ووحوش الجبال وتوجيه ضربة جدية لهم ، سننقل الهيكل الخارجي العسكري من طراز AC-42 إليكم”.
“لا مشكلة.” لم تتردد جيانغ بايميان في الموافقة.
شعر هان وانغو بعدم الارتياح قليلاً وسأل بعد بعض المداولات “ألا تخشين أن نخسر الحرب ضد دون البشر ويسقط الهيكلان الخارجيان في أيديهم؟”
ما أراد حقًا أن يسأله هو: ألا تخشون منا أن نتراجع عن ديوننا لاحقًا؟
رد شانغ جيان ياو أولاً مرة أخرى “سنعيده.” تحدث بثقة غير طبيعية.
ضحكت جيانغ بايميان وأضافت: “يمكننا تحصيل ديوننا بأنفسنا”.
عند رؤية ثقة الطرف الآخر ، بدأ هان وانغو بإبلاغ حراس المدينة في كل مكان في خط الدفاع لإيجاد الوقت للمجيء وجمع الإمدادات الجديدة.
هذا لا يعني أنهم لم يعودوا يحملون أي بنادق أو رصاص. بدلاً من ذلك ، عليهم أن يكونوا مستعدين للانقسام والاستفادة من أنقاض المدينة لخوض معركة طويلة.
أثناء توزيع الإمدادات ، نظر هان وانغو إلى جيانغ بايميان والآخرين “هل هناك شيء آخر؟”
لدى جيانغ بايميان خطة لذا سألته بابتسامة “هل تريد استئجار مرتزقة؟ فقط أعطنا طعاماً لمدة أسبوع. السبب الرئيسي هو أنه يتعين علينا الاعتناء بممتلكاتنا وعدم تركها تضيع”.
لقد أرادت أن تنتهز هذه الفرصة للسماح للفريق بتحمل بعض المصاعب حتى يكون لديهم خبرة في التعامل مع مثل هذه المواقف في المستقبل.
التقط هان وانغو جهاز الاتصال اللاسلكي مرة أخرى وسار إلى موقعه السابق لمناقشة الأمر مع مرؤوسيه الاسميين.
هذه المرة ، عاد بسرعة وأومأ برأسه “حسنًا ، فقط اتبعوني.”
بمجرد تعيينها ، دخلت جيانغ بايميان على الفور في الأخدود. نظرت إلى الجنوب الشرقي وقالت “القائد هان ، ألا تجد أن شيئاً ما غريباً؟ لم يهاجم الميرفولك ووحوش الجبال بعد. لكم من الزمن استمر ذلك؟”
لقد أتوا جميعًا من كاتدرائية اليقظة شمال المدينة. وتوزيع الإمدادات التي جلبوها على وشك الانتهاء.
على طول الطريق ، لم يسمعوا أي طلقات نارية أو طلقات مدافع واضحة.
قال هان وانغو بتعبير رسمي: “هذا هو السبب أيضًا في أننا قمنا بتعيينكم، الفريق الذي اكتشف الميرفولك ووحوش الجبال لم يعد.”
بدا الركن الجنوبي الشرقي من أنقاض المدينة صامتًا بشكل مخيف.